“张总兵。”高拱开口。
“末将在。”
高拱从袖中取出一份折起的纸笺,递过去。
张元勋接过,展开。
纸上密麻麻写满了名字。
肇庆府的,肇庆卫的,连下辖几个县的典史、巡检都列在其中。
名字后面标注着罪名——贪墨、勒索、纵兵为匪、私通海盗、买卖军功……
张元勋的眉头皱起来了。
他翻到第二页,又翻到第三页。
三页纸,四十七个名字。
“大人。”
张元勋抬头,斟酌了一下措辞,“这些人若全部拿下……肇庆六房三班,怕是连个管事的都不剩。”
高拱看着他。
“张总兵是在替他们求情?”
“末将不敢。”张元勋立刻摇头,“只是……朝廷运转需要人手,若一朝尽去——”
“在我大明朝。”高拱的声音不高,但院里每个人都听得清清楚楚,“三条腿的狗不好找,想做官的读书人,遍地都是。”
他的语气里没有一丝犹豫。
“拿人。”
张元勋合上那三页纸。
他没再多说一个字,转身走向自己的部队,高声下令。
骑兵分成数队,向肇庆城各处散去。
马蹄声由一处变成四面八方,整座城在铁蹄声中震颤。
那一夜,肇庆城没人睡着觉。
名单上四十七个名字,从知府衙门的推官到城门口的巡检,从肇庆卫的佥事到码头上管税的小吏,一个不落。
骑兵破门而入的声音此起彼伏,火把照亮了一条又一条街巷。
天亮的时候,大牢里已经加了三排号房,还是不够用。
陈文远站在总督衙门正堂外面,看着张元勋的亲兵押着最后一批人进来。
高拱坐在案后,面前摊开的名册上,四十七个名字逐一被朱笔勾去。
他勾完最后一个,搁下笔,端起茶盏抿了一口。
“陈文远。”
“属下在。”
“给京师写封信,八百里加急。告诉赵阁老——”
高拱把茶盏搁下,目光落在窗外渐亮的天色上。
“肇庆的烂账,比预想的深。我需要一批候补官员,越快越好。”
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