“赵阁老的信,轮不到我多事。”
信过了蓟州,经通州,最后一段路只剩四十里,驿骑换上了最后一匹快马。
通州到京城的官道是整条驿路上最好走的一段,青砖铺底,平整宽阔,两边种着柳树,六月里柳条拂着人肩膀。
但驿骑顾不上看风景,一路打马,直奔朝阳门。
六月十九。
午后。
日头挂在正南方,晒得城墙上的青砖发烫。
朝阳门外排着长队等进城的百姓商贩,忽然听见身后马蹄声急,回头一看,一骑灰尘裹身的驿骑从东边官道上冲过来,手里举着一面小旗,上头写着“六百里加急”。
人群自觉让出一条道,驿骑勒都没勒缰绳,直接从缝隙里穿过去,马蹄在青砖上打出火星子。
守城门的兵丁查了牌票,放行。
驿骑进了城,没往兵部走,也没往礼部走,直奔东长安街。
内阁值房在紫禁城外东南角,从朝阳门过去不算远,但街上人多,马跑不起来,驿骑急得满头汗,索性翻身下马,牵着马挤过人群,一路小跑。
到了内阁衙门口,驿骑把信交给门房。
门房看了一眼信封,脸色立刻严肃起来,小跑着往里送。
赵宁这会儿不在值房里。
他在后院的廊下,靠着柱子喝茶。
六月天热,赵宁不爱待在闷得透不过气的值房里批公文,把几份不急的折子搬到廊下,就着穿堂风看。
院子里那棵老槐树上知了叫得欢,一声接一声,吵得人头皮发麻。
赵宁拿笔的手停了一下,抬头看了那棵树一眼,什么话也没说,又低下头继续批。
门房过来的时候脚步很快,赵宁的余光捕到了,手里的笔搁回笔架上。
“阁老,六百里加急,从辽东转过来的,朝鲜国书。”
门房双手捧着信封递上来,微微弓着腰。
赵宁接过来,掂了掂分量——不算薄。
他翻过来看封口,火漆裂了一条缝,但没有被拆过的痕迹,蜡印还在。
信封正面的字迹端正工整,一笔一划写得很用力,墨迹吃进纸里很深,落笔的人手上使了劲。
左下角盖着朝鲜王室的印玺。
赵宁没急着拆。
他把信封放在桌上,端起茶碗喝了一口,目光落在信封上那行字上。
“大明内阁首辅赵阁老亲启。”
朝鲜国王李昖,越过辽东总兵府,越过兵部,越过礼部,点名给他赵宁写了一封信。
赵宁放下茶碗,指腹摩挲着信封边缘那道裂开的火漆,指甲嵌进蜡缝里,轻轻一挑。
火漆断了。
他抽出信纸展开,从第一行看起,廊下的穿堂风把信纸的一角掀起来,又落下去。
槐树上的知了还在叫,一声比一声急。
赵宁的眼睛从信纸的第一行移到最后一行,速度不快,呼吸均匀,脸上看不出什么表情。
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