绳梯贴着船舷,脚下是几十尺高的海面。
他不敢往下看,眼睛盯着上方,一格一格往上蹬。
官袍的下摆缠住了脚踝,他腾出一只手扯了一下,整个人在半空里转了半圈,绳梯猛地一晃。
上面传来一声笑。
申时行咬住后槽牙,手指攥紧绳索,指甲断了一截,血渗出来混着麻绳上的盐渍,火辣辣地疼。
他没停,继续往上爬。
最后两格的时候,他的胳膊已经在发抖了。
翻过船舷的那一刻,他的膝盖磕在甲板上,疼得眼前发黑。
但他没趴下。
他一只手撑着甲板站起来,另一只手背到身后——那只手在抖,他不想让任何人看见。
站稳之后,他看清了甲板上的阵仗。
二十个佛郎机火铳兵分列两排,铳口斜斜朝上,没有对准他,但也没移开。
他们身后站着一排水手,光着膀子,胳膊上的肌肉比泉州码头上扛大包的苦力还粗一圈。
方敬之站在人群最前面,脸上挂着笑,弯腰做了个请的手势。
“大人辛苦,这边请。梅洛阁下在船尾楼等您,不过在那之前——”
他顿了一下,侧过身,“阁下让小人先陪大人参观一下。”
参观。
申时行把这两个字在嘴里嚼了嚼。
方敬之领着他往船舷方向走,每经过一门炮,就停下来,用一种介绍自家宝贝的语气说几句。
“这是十八磅长炮,铜铸的,射程一千五百步。大人应该知道,咱们大明卫所的火炮,射程最远不过五百步。”
申时行没接话,目光从炮管上扫过去。
炮身擦得锃亮,铜面上刻着佛郎机文字和一头张嘴的狮子,炮口粗过他的大腿。
炮架是铁制的,底下装着轮子,四根粗铁链把炮身固定在甲板上。
每门炮旁边码着铁弹,堆得整整齐齐,像一座小山。
“这条船一共七十二门炮。”
方敬之的声音里带着一种奇怪的骄傲,“三层炮甲板,最下面一层是二十四磅重炮,一炮下去,泉州港的城墙扛不住两轮。”
七十二门。
比他刚才估的还多。
申时行的心脏在胸腔里擂鼓,但他的脚步没变,快一分或慢一分都没有。
他走到一门重炮跟前,伸手摸了摸炮管,铜面冰凉,指尖感受到上面精细的铸纹。
“不错。”他说,语气像在夸一件瓷器。
方敬之的笑僵了一瞬。
他预想过很多反应——震惊、愤怒、恐惧,甚至强装镇定的色厉内荏。
但不包括这种。
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